Wat betekenen symbolen

Een symbool is een teken, dat teken staat los van de betekenis die wij eraan hechten. Een duif met een palmtak in zijn snavel, is een symbool voor vrede. Een klavertje vier staat symbool voor geluk, een lieveheersbeestje tegen zinloos geweld, een cirkel staat voor oneindigheid. Wanneer we de duif met de palmtak zien denken we niet dat hij een nest aan het bouwen is. Om maar duidelijk te maken dat wat je ziet, iets anders is dan hoe je het ‘verstaat’.

Inhoud

• Symbolen zijn een universele taal
• Symbolen zijn praktisch
• Een aantal symbolen verklaard

Symbolen zijn een universele taal

Symbolen zouden een universele taal zijn die alle culturele, maatschappelijke en geografische verschillen kan overbruggen. Dit is niet waar. Symbolen hebben wel degelijk verschillende betekenissen. Een zwarte kat brengt volgens ons ongeluk, in Engeland brengt een witte kat ongeluk, in het oude Egypte was de kat heilig en in China is de kat een symbool een vervelende ervaring in de toekomst. In een maatschappij waarin water schaars is zal water symbool staan voor iets anders dan in een waterrijke omgeving.

Symbolen zijn praktisch

Met symbolen kunnen we de ander iets duidelijk maken zonder de taal van die ander te kennen. Denk maar aan verkeersborden, getallen en wiskundige symbolen. Daarom zijn symbolen praktisch, tenminste wanneer ze universeel dezelfde lading hebben. We hebben genoeg symbolen die deze eigenschap hebben, denk maar aan vlaggen, de verkeersborden, logo’s. Helaas haken veel mensen af wanneer het om symboliek gaat, te zweverig en zonder praktisch nut. Zoals uit het bovenstaande blijkt niet waar. Dit zwengelt onmiddellijk de discussie aan of getallen, letters, logo’s, vlaggen e.d. niet eerder onder de noemer ‘tekens’ vallen. Die discussie is nog steeds gaande en zal waarschijnlijk in de nabije toekomst niet eindigen.

Een aantal symbolen verklaard

In deze special zijn een aantal symbolische betekenissen van bloemen, dieren en voorwerpen verzameld. Hoewel sommige symbolen heel persoonlijke zijn is er meestal toch een algemene beschrijving te geven. Een uil kan symbool staan voor wijsheid terwijl hij juist voor een ander, die bang is in het donker, juist staat voor alleen die angst.